L’intérêt de la chabudai est qu’il s’agit de l’une des rares percées de l’influence occidentale dans la société japonaise. Disparue depuis le moyen âge, la pratique du dîner collectif ou en famille a refait son apparition sous l’ère Meiji. Le dîner à table à l’occidentale ne sera pas accepté. Seule la présence de la table basse a été tolérée. Celle-ci correspond mieux au mode de vie japonais qui privilégie une assise à même le sol. La chabudai a été adoptée en tant que table pour servir le thé.
L’usage de la chabudai s’est diversifié. Ce meuble japonais est utilisé pour le repas quotidien. La taille relativement petite de la table basse fait que les repas sont pris en convivialité. Une chabudai peut accueillir entre deux et cinq personnes. Quand d’autres convives participent au repas, il suffit de prendre d’autres coussins pour les disposer autour de la table. La surface de la chabudai est d’ailleurs extensible. La petite table basse fruit de l’influence de l’occident a gardé l’âme orientale grâce à des astuces digne d’un meuble japonais.
La chabudai peut avoir une longueur atteignant les 100 cm quand elle a une forme rectangulaire et un diamètre un peu moins important quand la table est ronde. En combinant les deux tables ayant deux formes différentes, on obtient une table ovale. La table ronde peut en effet être séparée en deux et chaque partie est jointe à un côté de la table rectangulaire. L’on peut ainsi avoir une chaboudai d’une longueur de 140 cm pour recevoir des invités.
La chabudai est un meuble japonais qui est utilisé dans la pure tradition de la pièce multifonctionnelle. On la déploie dans le cha no ma, cette pièce à vivre minuscule d’un espace d’environ 4 tatamis. C’est un peu le centre de la vie familiale. La chabudai y joue un rôle important car il sert pour le repas et la réception des invités.
La hauteur d’une chabudai est en moyenne de 30 cm. Les pieds de table sont assez courts pour être pliés. Une fois le repas ou le service de thé terminé, la table et les coussins inutilisés sont rangés dans un coin de la pièce ou dans un placard. La chabudai est un élément amovible typique du mobilier japonais.
Le japon a été pendant la grande partie de son histoire une société de classe. La prise des repas n’était pas une valeur commune. Dans les temps féodaux, seuls les seigneurs avaient des mobiliers et mangeaient à table. La pratique a disparu avant de réapparaître avec l’influence occidentale. La table basse ne pouvait être adoptée comme meuble japonais que sous forme d’une chabudai.