Avoir du tansu à la maison, c’est avoir un bout de Japon chez soi. Plus qu’un objet de décoration, ce meuble japonais a une signification culturelle profonde dans une société fortement traditionnelle. Le tansu a traversé plusieurs ères dans son histoire qui a commencé au XIIIème siècle.
La fabrication de tansu, commode en japonais, a commencé à se développer sous l’ère Meiji (1868-1912). Cette période a été marquée par l’apparition de ce qui sera le tansu moderne. Le karakuri en est un des symboles. Ce meuble japonais avait à son origine une utilité très fonctionnelle. Les familles avaient besoin d’un rangement pour leurs biens et leurs vêtements. Ce qui était nouveau après des années de disettes en raison de la guerre. La fin de la féodalité a rendu la vie plus facile car les conflits entre clans s’arrêtaient. Le tansu faisait alors leur réapparition dans tous les ménages.
Sous l’ère Meiji, le tansu est devenu plus artistique. Le bois utilisé est plus massif. La décoration est plus soignée, grâce notamment à des ferrures sophistiquées. La commode isho-dansu est le symbole de cette époque. Elle est entrée dans la tradition familiale. Les parents en font cadeau à leur fille à marier. Pour la petite histoire, certaines familles fabriquent le mobilier en question avec l’arbre planté à la naissance de la fille.
Le meuble japonais a mis presque dix siècles avant d’être des objets de tous les jours. Les premiers mobiliers qui remontent au VIIIème siècle ont réservé à la cour. Le tansu était réservé aux riches. Le peuple attendra le milieu de l’ère Edo (1603-1868), une période plus pacifique pour que les familles disposent enfin de ce luxe. Le tansu s’est adapté à ses nouveaux utilisateurs. Le mobilier n’est plus exclusivement ostentatoire.
Le tansu était pratiquement la seule richesse d’une famille du peuple au XVIIème et XVIIIème siècle. Ce meuble japonais était en lui-même une richesse mais il avait aussi la particularité de ranger tous les objets de valeur. Les sinistres étaient fréquents dans les villages où les habitations étaient faites avec des matériaux très inflammables comme le bois et le papier. Le feu comme seul moyen de chauffage était dangereux. Grâce au tansu, il était facile de sauver l’essentiel.
Le mobilier japonais de l’époque devait donc être mobile et facile à déplacer. Les artisans ont ajouté des poignées afin de soulever facilement le tansu et le transporter. Ils utilisaient alors des bois légers en raison de cette contrainte. Plus tard, des roues ont même été ajoutées sur les mobiliers afin de faciliter encore plus son déplacement. Le tansu du peuple se voulait être pratique.
C’est au XIXème siècle que le meuble japonais a gagné définitivement sa lettre de noblesse en devenant des objets de décoration. Le tansu a connu son âge d’or dans le courant du XIXème siècle sous l’ère Meiji. La plupart des pièces anciennes retrouvées aujourd’hui dans les boutiques d’antiquités proviennent de cette période. Trouver un meuble japonais encore plus ancien est très difficile puisque les mobiliers ont été tout simplement détruits quand ils n’ont plus été utiles ou étaient détériorés. Le savoir faire traditionnel étant préservé, un tansu fabriqué par un authentique artisan d’aujourd’hui n’a rien à envier.